Chromebooks werden mittlerweile von allen führenden Notebook-Herstellern als Alternative zu Windows-, Linux- und MacBook-Notebooks angeboten. Für alltägliche Aufgaben wie E-Mail-Schreiben sind 14- oder 15,6-Zoll-Displays ideal. Wer auf Portabilität setzt – wie beispielsweise Schüler, Studenten und mobile Nutzer – sollten eher zu handliche 11- oder 13-Zoll-Chromebooks mit Convertible-Funktion greifen. Diese bieten Flexibilität und eignen sich perfekt für den Unterricht oder unterwegs, während größere Bildschirme für umfangreichere Projekte geeignet sind.

Das lesen Sie in diesem Beitrag: Wir haben einige aktuelle Chromebooks getestet und verraten im Folgenden unsere Top-Favoriten sowie (günstige) Alternativen. Im Anschluss klären wir, worauf es beim Kauf im Allgemeinen ankommt und was Sie beim Arbeiten mit ChromeOS beachten sollten.

Unsere wichtigsten redaktionell ausgewählten Kaufempfehlungen finden Sie in folgender Tabelle, alle geprüften Produkte sehen Sie in unserer Bestenliste mit allen Chromebooks im Test

Aus unserem Test und Vergleich der verschiedenen Chromebooks geht hervor: Als im Jahr 2011 die ersten Chromebooks auf den Markt kamen, sah es zunächst nicht nach einem großen Erfolg aus: Google hatte es mit dem hauseigenen ChromeOS für die webbasierte Nutzung ausgelegt. Es gab keinen App-Store, und auch Windows-Programme ließen sich nicht installieren. Alle Aufgaben sollten stattdessen über den Chrome-Browser mithilfe unterschiedlicher Add-Ons und Web-Programme erledigt werden. Für eine Weile blieben mobile Rechner fürs Internet eher eine Nische. Doch 2016 änderte sich dies, als Google ankündigte, ChromeOS mit dem Google Play Store zu verknüpfen. Dieser Schritt brachte Chromebook-Nutzern plötzlich Zugang zu Zehntausenden von Apps sowie einer Fülle neuer Funktionen und Möglichkeiten. Kein Wunder also, dass die Nutzerzahlen von ChromeOS in den USA bis 2020 nahezu verdreifacht wurden.

Chromebooks sind in vielfältigen Ausführungen verfügbar. Sie reichen von 2-in-1-Geräten, das sind Notebooks mit angedockter Tastatur, die sich auch zu reinen Tablets umfunktionieren lassen, bis hin zu Desktop-Ersatz-Modellen mit Bildschirmdiagonalen von 15 und 17 Zoll. Besonders beliebt und häufig anzutreffen sind die Convertibles   innerhalb der Chromebook-Klasse. Hierbei handelt es sich um Geräte, bei denen sich der Bildschirm komplett umklappen lässt, um somit in den Modus eines (Groß-)Tablets zu wechseln. Diese Funktion eignet sich besonders gut für kreatives Arbeiten wie Zeichnen oder Multimedia-Genuss. 

In einigen Aspekten sind Chromebooks nicht direkt mit herkömmlichen Notebooks vergleichbar. Dies betrifft beispielsweise die Festplattengröße. Die Speicherlaufwerke von Chromebooks, meist fest in das Mainboard integrierte eMMCs oder SSDs, sind eher kompakt gehalten. Viele günstige Geräte bieten lediglich 64 GB Speicher, während 128 GB als Standard gelten.Die begrenzte Speicherkapazität reicht jedoch für den reibungslosen Betrieb des cloudbasierten ChromeOS sowie einiger Apps vollkommen aus. Des Weiteren verfügen die meisten Chromebooks über einen Touchscreen, selbst die Varianten ohne Convertible- oder 2-in-1-Funktionalität. Diese Art der Steuerung liegt nahe, da sie gut zur Benutzeroberfläche des Betriebssystems ChromeOS und den im Google Play Store verfügbaren Apps passt. 

Und ähnlich wie bei Android-Handys ist auch hier das Software-Support-Aus schon beim Kauf in Sicht: Immerhin unterstützen Hersteller die Geräte teilweise bis zu acht oder neun Jahre. Bei einigen Modellen unserer Bestenliste ist aber auch schon nach drei oder vier Jahren schon Schluss. Pluspunkte gibt es für die Transparenz, denn bereits beim Kauf ist klar, wie lange die Modelle Updates erhalten werden. Sie finden die Angaben in der oberen Tabelle, wenn Sie auf "Mehr Eigenschaften einblenden" klicken.

Eine Grundausstattung an Anschlüssen sind bei Chromebooks von Google vorgeschrieben: So werden Nutzer sowohl USB-A- als auch USB-C-Anschlüsse finden. Über letztere lassen sich die Geräte auch gleichzeitig laden – lobenswert und zeitgemäß.

Alle Chromebooks haben Features, die man von aktuellen Notebooks erwarten darf: Die Ausstattung umfasst eine Webcam, WLAN, Bluetooth und einen Kartenleser. Fingerprint-Reader sind eher den teureren Modellen vorbehalten. Wenn Sie externe Monitore anschließen möchten, bietet die zeitgemäße Option, ähnlich wie bei Ultrabooks, die Möglichkeit über USB-C. Bei den Displays setzen die Hersteller meist auf das gewohnte 16:9-Format in Full-HD-Auflösung. Jedoch gibt es auch immer wieder besonders günstige Modelle, die mit einer geringeren Auflösung an den Start gehen – davon können wir in den meisten Fällen nur abraten.

Die Oberklasse der Chromebooks setzt auf die aktuellen Core-i-Prozessoren von Intel und großen Arbeitsspeicher. Dementsprechend exzellent fällt die Leistung aus: Selbst im 3D Mark erreichen diese Geräte einen hohen Score. Surfen mit vielen offenen Browser-Tabs ist damit also problemlos möglich. Dass hier die preiswerteren Modelle im Test nicht ganz mithalten können, ist kein Wunder. Zum Arbeiten mit Google Docs & Co. genügen diese aber allemal. Erfreulich ist, dass die hohe Leistung nicht zulasten der Akkulaufzeit geht. Mit normaler Webnutzung erreichen die meisten unserer Testkandidaten Werte zwischen acht und zwölf Stunden. Beim Videostreaming sind es dann immerhin noch sieben bis über zehn Stunden. Eine Akkuladung reicht also in der Regel für einen ganzen Tag.

Das Tastatur-Layout bei Chromebooks unterscheidet sich von herkömmlichen Laptops: Die Buchstaben und Zahlen sind an gewohnter Stelle, jedoch fehlen die Funktionstasten, der Windows-Button sowie die Steuerungs- und ALT-/Command-Tasten. Stattdessen ermöglicht die obere Tastatur-Reihe die Steuerung von Funktionen wie Bildschirmhelligkeit, Lautstärke und den Full-Screen-Modus. Zudem fungiert die Feststelltaste bei Chromebooks für die Schnell-Suche.

Das ist noch erwähnenswert:

Wenn man im Netz nach ChromeOS recherchiert, stößt man auch auf den Begriff ChromiumOS. Und auch, wenn sich beide Systeme im direkten Vergleich zum Verwechseln ähnlich sind, so gibt es doch einige Unterschiede zu beachten:

Wie Android ist ChromeOS sehr eng mit sämtlichen Google-Diensten verzahnt, auch wenn man andere Cloud-Services integrieren kann. Ein Konto bei Google ist Pflicht. Man erstellt Texte mit Google Docs, mailt mit Gmail, verwaltet seine Bilder mit Google Photos und speichert in der Cloud - in Google Drive. Die Bedienung von ChromeOS ist schnell gelernt und wesentlich intuitiver als Windows oder MacOS: Einstellungen nimmt man entweder im Chrome-Browser oder über den Infobereich vor. Apps werden über den Launcher gestartet. Sie gelangen zu diesem zentralen Bereich, wenn man die Ablage ausklappt. ChromeOS lässt sich beliebig erweitern, da es direkt an Googles Play Store angeschlossen ist. Somit stehen Zigtausende von Apps zur Verfügung. Nicht alle sind jedoch für Chromebooks geeignet.

Natürlich richtet Google seine Betriebssysteme auch aufeinander aus. Ein Zusammenspiel zwischen Android-Smartphones und ChromeOS-Laptops liegt auf der Hand. Und das beginnt bereits beim Entsperren: Ist das eigene Android-Handy entsperrt, so benötigt es zur Anmeldung auf Chromebooks kein Passwort. Der Laptop kommuniziert dabei mit dem Smartphone via Bluetooth und nutzt die Android-Funktion Smart Lock.
Praktisch: Notizen, Fotos und andere Inhalte werden automatisch über entsprechende Apps synchronisiert. Dank dieser Funktion ist es nicht mehr erforderlich, Daten zwischen Handy und Laptop über Bluetooth oder E-Mail zu übertragen. Diese nahtlose Verbindung verwandelt Ihr Smartphone und Ihren Laptop in ein perfektes Team – ein Feature, das selbst Apple mit seinen iPhones und MacBooks nicht bietet.

Selbst wenn die Hardware gegen Gaming spricht, lässt sich auf jedem Chromebook, neben den Casual-Games des Play Store, auch viele aktuelle Blockbuster-Games spielen. Die Lösung dafür sind Gaming-Streaming-Dienste wie GeForce Now oder Xbox Game Pass. So können Sie Ihre Wunschtitel auf dem Chromebook zocken. Hier lohnt sich dann auch ein Chromebook mit 15- oder 17-Zoll Screen.

Test: Nico Baumeister, Sven Wolf, Leopold Holzapfel

Redaktion: Thorsten Nowag, Karsten Bunz